El impacto ambiental de los plásticos desechables es un tema crítico que afecta a todos los sectores de la sociedad. Cada año, se generan aproximadamente 400 millones de toneladas de desechos plásticos en todo el mundo, muchos de los cuales provienen de envases de alimentos de un solo uso. Frente a esta problemática, surgen alternativas innovadoras como Biopack, una película biodegradable creada por Sneh Bangar, investigadora de la Universidad de Clemson. Esta solución promete revolucionar la industria del packaging al ofrecer una opción más sostenible.
¿Qué es Biopack?
Biopack es una película a base de almidón de mijo perlado reforzada con nanocristales de celulosa extraídos del kudzu, una planta invasora abundante en el sureste de Estados Unidos. Diseñada para biodegradarse tras un solo uso, esta innovación combina sustentabilidad y eficiencia en el envasado de alimentos.
Según Bangar, “La acumulación de residuos plásticos ha creado graves problemas para los seres humanos, la vida silvestre y el medio ambiente. Existe una gran necesidad de desarrollar materiales de envasado alternativos que sean respetuosos con el medio ambiente, económicos y eficaces”.
¿Qué es Biopack?
Biopack es una película a base de almidón de mijo perlado reforzada con nanocristales de celulosa extraídos del kudzu, una planta invasora abundante en el sureste de Estados Unidos. Diseñada para biodegradarse tras un solo uso, esta innovación combina sustentabilidad y eficiencia en el envasado de alimentos.
Según Bangar,
“La acumulación de residuos plásticos ha creado graves problemas para los seres humanos, la vida silvestre y el medio ambiente. Existe una gran necesidad de desarrollar materiales de envasado alternativos que sean respetuosos con el medio ambiente, económicos y eficaces”.
Características y beneficios del Biopack
1. Biodegradabilidad: Biopack está diseñado para degradarse completamente en un plazo de tres a cuatro semanas mediante compostaje, convirtiéndose en nutrientes naturales para el suelo.
2. Eficiencia en el almacenamiento de alimentos: En pruebas realizadas con uvas almacenadas en condiciones frías, las frutas conservaron su peso, firmeza y calidad después de 15 días.
3. Materia prima sostenible: El mijo perlado, un cultivo abundante en Estados Unidos, y el kudzu, una planta invasora, son ingredientes clave de esta película.
4. Reducción de desechos: Al emplear materiales renovables y biodegradables, se reduce significativamente la dependencia de los plásticos convencionales.
La película Biopack, diseñada por la investigadora postdoctoral de Clemson, Sneh Bangar, es una película a base de almidón diseñada para ser utilizada una vez y luego biodegradarse.
La imagen pertenece a la Universidad de Clemson.
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Innovación en el uso del kudzu
El kudzu, conocido como “la enredadera que se comió el sur”, es una especie invasora que ha generado problemas ambientales al cubrir grandes extensiones de bosque y desplazar especies nativas. Su aprovechamiento como fuente de celulosa para reforzar las películas de almidón no solo contribuye a la gestión de esta planta, sino que también abre nuevas oportunidades en la economía circular.
El kudzu, apodado ‘la planta que se tragó el Sur’, es una especie invasora que genera un impacto ambiental muy negativo en territorio estadounidense. Fotografía proporcionada por el USDA.
Retos y perspectivas futuras
Aunque el Biopack representa un avance prometedor, su producción comercial enfrenta retos, como costos más altos en comparación con los plásticos convencionales. Sin embargo, Bangar y su equipo continúan trabajando para optimizar el proceso y lograr que esta película sea compatible con las operaciones de fabricación actuales. Su objetivo es desarrollar envases activos que promuevan una mayor aceptación en el mercado.
Conclusión
El desarrollo de soluciones como Biopack demuestra el potencial de la investigación científica para abordar problemas ambientales urgentes. Al combinar sostenibilidad, innovación y eficiencia, este tipo de envases biodegradables podrían marcar el comienzo de una nueva era en la industria del packaging, contribuyendo significativamente a la reducción de los desechos plásticos y promoviendo un futuro más limpio y saludable para todos.
Para más detalles sobre la investigación de Sneh Bangar y su trabajo en la Universidad de Clemson, puedes consultar el artículo original en Clemson University News.
